<탐방 - 농소1동 주민자치센터>

“서울에 청계천이 있다면 호계에는 호계천이 있다”

호계천을 가꾸듯 아름다운 농소1동을 가꾸는 지역공동체

한눈에 봐도 오래된 건물이라는 걸 알 수 있었다. ‘농소1동 동민의 집’이라고 글을 새겨 넣은 표지석이 찾아오는 이에게 일일이 인사를 하는 듯 했다. 사진 한 컷에 다 담기 어려운 키 큰 노거수 한 그루가 수호신처럼 서 있는 곳, 바로 농소1동 주민자치센터를 가리킬 때 쓰는 묘사들이다.

마침 기자가 주민센터에 들르기로 한 날이 담당자가 뜻하지 않는 발령장을 받으러 자리를 비운 날이었다. 하여 그와 만난 날은 다음 날 오전 10시가 조금 넘은 시각이었다.

“미안합니다. 갑자기 뜻하지 않는 일이 생겨서…….”

민원인과 손님을 맞는 주민센터 분위기가 조금 어수선하게 느껴졌다. 담당자의 말을 주의 깊게 듣지 않으면 놓칠 말들이 많을 듯 했다.

“저희 주민자치센터는 마을을 스스로 다스린다는 의미에서 다양한 일을 많이 하고 있습니다. 그 결과 작년 연말에 북구청에서 주관한 주민자치센터 운영 평가에서 대상을 받기도 했습니다.”

주민자치센터는 1999년에 시범사업을 한 후, 2000년부터 전국의 읍․면․동으로 확대실시를 했는데 울산지역에서 가장 먼저 문을 연 곳이 농소1동이다. 농소1동은 농소의 중심지라 해도 누구 하나 반론을 제기하지 못할 만큼 오랜 역사를 가지고 있다. 그리고 농소1동의 중심에는 농소1동 주민자치센터가 있다.

농소1동 주민자치센터에서 하는 일은 크게 두 가지다. 물론 큰 것을 더 잘게 나누면 여러 가지가 될 터이다. 두 가지 중 첫 번째는 지역주민들을 위해서 운영하는 문화의 집 주민자치센터 프로그램. 문화프로그램을 운영하기 위해서는 프로그램마다 쓰임새가 있는 다양한 공간이 필요한데 농소1동은 사정이 여의치 않은 편이다.

“건물이 오래되고, 공간이 협소하여 다른 동처럼 다양한 프로그램을 운영하지 못해 아쉬운 부분이 많습니다. 풍물교실은 본 시설에서 운영을 하지 못해 호계구획정리지구 안에 건물을 빌려 방음장치를 해서 운영하고 있는 형편입니다.”

농소1동 주민자치센터에서 운영하고 있는 프로그램은 모두 네 강좌. 이 중에서 가장 인기 있는 강좌는 ‘실버 사교댄스’다. 이 강좌는 작년 7월부터 운영하기 시작했는데, 인기가 좋아 당초 예상한 수강인원보다 더 많은 사람들이 접수를 해서 반을 늘려서 운영할 정도이다.

이 외에 풍물, 요가, 전산 교실이 있는데 나름대로 모두 주민들에게 많은 호응을 얻고 있다. 농소1동 문화의 집 주민자치센터 프로그램 중 요가교실에서 4년 동안 수강하고 있다는 박미정 씨는 “나이에 구애받지 않고 다양한 연령층이 참가할 수 있어 좋다”고 하며 “요가는 모든 운동의 기본이 되며 몸을 부드럽게 해줘 좋다”고 할 정도로 자치센터 프로그램 열성 수강자이다.

몇 가지 안 되지만 문화의 집 프로그램을 운영하며 농소1동 주민자치센터는 작년 12월 28일에 작품발표회를 가졌다. 한 해 동안 배우고 익힌 솜씨와 기량을 마음껏 펼치며 자리를 함께한 사람들을 즐겁게 해주며 성취감을 맛보기도 했다.

농소1동 주민자치센터는 문화의 집 외에도 ‘주민자치위원회’를 운영하며 마을의 대소사뿐만 아니라 스스로 마을을 가꾸는데 앞장서고 있다.

담당자는 농소1동이 작년 운영 평가에서 대상을 받은 것은 주민자치위원회에서 하고 있는 일들이 높은 점수를 받았기 때문이라고 한다. 담당자의 이야기를 듣고 있으니 ‘주민자치’라는 말이 무색하지 않을 정도로 열심히 하고 있음을 알 수 있었다.

농소1동 주민자치위원회(위원장 김면열)는 모두 21명으로 구성되어 있다. 이 위원회에는 동장, 사업체 사장뿐만 아니라 자생단체 회원들이 포진되어 있는데 이들 대부분이 ‘호계천가꾸미’ 회원들이다. 서울에 청계천이 있다면 호계에는 호계천이 있다는 말이 생길 정도로 이들의 활약은 이미 널리 퍼져 있다.

“호계천을 살려서 아름답게 가꿔보자는 의미에서 출발했죠. 그리고 그 결과는 아름다운 꽃처럼 피어났고요.”

주민자치위원회 자랑에 여념이 없는 담당자는 또 다른 자랑거리 하나를 꺼내 놓는다.

“저희 주민자치위원회에서 빼놓을 수 없는 큰 사업 중 하나가 바로 ‘사랑의 집수리’입니다. 매년 5월부터 시작하여 11월까지 여섯 가구씩 집을 수리해 주는데, 곤궁층 집을 찾아가 문짝도 달아주고 벽에는 시멘트를 발라주고 방에는 도배와 장판작업까지 해드립니다.”

이 외에도 농소1동 주민자치센터는 독거노인들에게 가구당 10만원씩 난방비를 지원하는 사업을 벌이고 있는데, 이런 사업을 하다 보니 자금이 제법 들어간다. 주민자치위원회는 사업 자금마련을 위해 무상으로 임대받은 텃밭에 고구마, 감자 따위를 심어 수확하기도 한다. 그리고 주민센터 앞에 우람하게 서 있는 은행나무에서 은행을 따고 말려 자금으로 사용하기도 한다. 그래서 작년에는 이런 저런 수입을 합해 500만 원 정도 마련할 수 있었다.

“올해 하반기에는 저희도 지상 3층으로 건물을 새로 지을 예정입니다. 그러면 다른 동처럼 다양한 문화프로그램을 운영할 수 있어 주민들이 좀 더 많이 참여할 수 있을 것 같아 벌써부터 기대가 됩니다.”

일정한 지역에서 생활터전을 가지고 있는 주민들이 서로 교류하고 지역 공동의 문제를 함께 해결해 나가는 주민의 광장이 될 주민자치센터에 대해서 이야기를 듣는 동안 주민자치센터가 앞으로 나아가야 할 길이 눈이 보이는 듯했다.

<글 ․ 유정탁>